Apilado de pallets en el depósito: guía para apilar pallets de forma segura

El apilado de pallets permite organizar las unidades de carga unas sobre otras para optimizar el espacio disponible en el depósito. Su eficacia depende de factores como la naturaleza de la mercadería, la estabilidad del conjunto o los equipos utilizados para su manipulación, por lo que no todas las cargas pueden apilarse en las mismas condiciones.

En este artículo descubriremos qué es el apilado de pallets, cómo llevarlo a cabo correctamente, de qué maneras puede automatizarse y cuáles son los errores más comunes.

¿Qué son los apilados de pallets?

El apilado de pallets es la acción de colocar pallets unos sobre otros de forma segura para optimizar el espacio de almacenamiento y facilitar la manipulación de mercaderías en lugares como depósitos y centros de distribución. Esta práctica admite tanto pallets vacíos como cargados, aunque en el último caso es necesario extremar las precauciones en cuanto a su resistencia, peso y a la estabilidad de la carga.

Existen distintos tipos de apilado de pallets, que pueden organizarse de diversas maneras según la disposición de las pilas en el depósito. Algunas de las configuraciones más comunes son:

• El apilado en bloque: los pallets forman columnas compactas.
• El apilado en adosado: se crea dejando una distancia entre las columnas.
• El apilado en isla: consiste en bloques de pallets aislados y accesibles por todos los lados.

La elección viene determinada por el espacio disponible, la frecuencia de acceso a las existencias y las condiciones de seguridad del depósito. Un apilado correcto aprovecha mejor la superficie y reduce el riesgo de accidentes. No obstante, cuando se requiere un acceso directo a todas las referencias o una mayor capacidad de almacenamiento, puede ser conveniente valorar otros sistemas de almacenamiento.

Cómo apilar pallets correctamente

El primer paso antes de proceder al apilado de pallets es asegurar que estén limpios y en buenas condiciones. Una vez comprobado que no presentan roturas, deformaciones ni defectos, conviene agrupar pallets de la misma clase y dimensiones para conseguir pilas más homogéneas. Asimismo, las unidades de carga deben prepararse de modo que el peso quede repartido uniformemente sobre el pallet, situando los productos más pesados en la parte inferior para favorecer la estabilidad del conjunto.

Tanto en el apilado de pallets con carga como en el de pallets vacíos, es recomendable respetar una altura máxima que garantice la estabilidad de la pila y permita manipularla con seguridad. En el caso de los pallets vacíos, el número máximo de unidades apiladas dependerá de las instrucciones del fabricante. Asimismo, deben almacenarse en zonas habilitadas para ello y separadas de las vías de circulación.

Seguridad en el apilado de pallets

Un apilado de pallets estable y seguro puede evitar, en gran medida, los riesgos derivados del desprendimiento o deslizamiento de la carga, así como sus posibles consecuencias para los operadores y bienes. Cabe prestar atención a los siguientes puntos:

• Estabilidad de las pilas. A fin de lograr la mayor estabilidad posible, no se aconseja mezclar distintas clases de embalaje a la hora de almacenar. Las pilas han de tener una base uniforme, estar debidamente alineadas, mantener un centro de gravedad equilibrado y evitar inclinaciones.
• Manipulación. Tanto si se realizan manualmente como mediante apiladores o autoelevadores, las operaciones deben llevarse a cabo por personal capacitado y siguiendo los procedimientos de seguridad establecidos.
• Prevenir caídas y accidentes. Las zonas de almacenamiento han de estar limpias, ordenadas y libres de obstáculos. El estado de las pilas debe revisarse periódicamente y hay que asegurarse de que el suelo esté nivelado para evitar que vuelquen.
• Comprobar el material del pallet. No todos los tipos de pallets admiten las mismas condiciones de apilado. La resistencia, la capacidad de carga y la altura máxima pueden variar según se trate de pallets de madera, de plástico o de metal. Mientras que los de madera son los más extendidos, los de plástico destacan por su uniformidad y los metálicos se usan habitualmente para cargas o entornos más exigentes. En todos los casos, hay que seguir las especificaciones del fabricante.

Apiladores de pallets y automatización

Los apiladores de pallets son equipos que permiten transportar y elevar cargas paletizadas a diversas alturas. Una de las mayores diferencias entre una zorra hidráulica y un apilador es que este último puede elevar la carga para almacenarla en varios niveles, mientras que la zorra hidráulica está diseñada para desplazarla casi a ras de suelo. En función de las necesidades, es posible hacer uso de un apilador eléctrico, recomendado para operaciones más intensivas y recorridos frecuentes, o uno manual, adecuado para tareas ocasionales e instalaciones con un menor número de movimientos.

En los depósitos manuales, los operadores utilizan los apiladores para retirar, transportar y depositar los pallets en sus ubicaciones asignadas. En cambio, en instalaciones con un mayor grado de automatización, el apilado y desapilado de pallets puede realizarse mediante apiladores automáticos. Estos equipos reducen la intervención manual y agilizan las operaciones de alimentación de líneas de producción o de despacho. Además de mejorar la productividad, contribuyen a aumentar la seguridad y a optimizar el flujo interno de pallets.

Apilado de pallets con mercadería

El apilado de pallets con mercadería consiste en colocar unidades de carga unas sobre otras de manera estable. Sin embargo, no todos los productos son aptos para esta modalidad de almacenamiento. La viabilidad del apilado está sujeta a factores como la resistencia de la carga, el embalaje o la capacidad del pallet para soportar el peso de los niveles superiores. Cuando estas condiciones no se cumplen, puede ser preferible recurrir a soluciones de almacenamiento adaptadas a las características de la mercadería, como los racks para pallets o, en el caso de las cargas largas, los racks cantilever.

Entre los factores que influyen en la seguridad del apilado, se encuentran el centro de gravedad, la distribución del peso, la naturaleza de la mercadería, la resistencia del embalaje y la capacidad de carga del pallet. Asimismo, la altura máxima de apilamiento se ajustará a las recomendaciones del fabricante. La estabilidad mejora gracias a sistemas de sujeción como el film estirable, los flejes o las fundas de protección.

Errores más comunes al apilar pallets cargados

Cometer errores a la hora de manipular pallets puede ocasionar numerosos problemas operativos, provocar daños en la mercadería y elevar el riesgo de accidentes. Además, es preciso evitar el apilado cuando se trata de materiales frágiles o deformables. Estos son algunos de los errores más corrientes:

• Mezclar pallets de diferentes tipos o unidades de carga. Utilizar pallets con dimensiones distintas dentro de una misma pila puede dificultar el reparto uniforme de la carga y disminuir la estabilidad del conjunto.
• Apilar sobre superficies irregulares. El apilado de pallets debe realizarse sobre un suelo firme y nivelado. Las superficies con pendientes e irregularidades provocan deslizamientos o vuelcos.
• Superar la carga o altura aconsejable. Sobrecargar los pallets debilita su estructura y hace más probable que se deformen, se rompan o se desestabilicen. Por ello, es fundamental consultar las especificaciones del fabricante o proveedor para conocer sus límites.
• Usar pallets dañados. Antes de reutilizar un pallet, hay que comprobar que no presente tablas rotas, clavos sobresalientes u otros daños que comprometan su resistencia.

Apilado de pallets y otras formas de optimizar el espacio

El apilado de pallets puede mejorar el aprovechamiento de la superficie en determinadas operaciones logísticas, pero no siempre es la alternativa más adecuada. Analizar las características del depósito y sus necesidades permite elegir la opción que mejor combina capacidad, seguridad y eficiencia. Conviene tener presentes las siguientes indicaciones:

• Evaluar si el apilado es la solución más apropiada según las características de la mercadería y la operativa del depósito.
• Priorizar la estabilidad y la seguridad de las cargas.
• Considerar la accesibilidad de los pallets, en especial cuando la rotación de referencias sea elevada.
• Valorar sistemas de almacenamiento —como los racks selectivos o soluciones compactas como drive-in, Movirack o Pallet Shuttle— cuando se busque aumentar la capacidad, mejorar el acceso a las cargas o automatizar las operaciones.