4-Way Pallet Shuttle vs. otros sistemas automáticos para pallets: ¿cuál elegir?
El 4-Way Pallet Shuttle es un sistema automático de almacenamiento por compactación que emplea vehículos autónomos capaces de desplazarse longitudinal y transversalmente por los racks. Los elevadores les permiten cambiar de nivel. Su arquitectura aprovecha el espacio y ajusta el flujo de mercaderías a la actividad del depósito.
Existen otras alternativas para automatizar pallets, y la elección depende de la infraestructura, la densidad requerida y el crecimiento previsto. En este artículo, veremos cómo funciona el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux y lo compararemos con cuatro sistemas, desde una solución semiautomática hasta opciones de automatización integral.
4-Way Pallet Shuttle vs. Pallet Shuttle semiautomático
La principal diferencia entre ambos sistemas de almacenamiento reside en el grado de automatización de los movimientos. El Pallet Shuttle semiautomático de Mecalux utiliza un carro motorizado para introducir y extraer los pallets de los racks, pero requiere que un operario emplee un autoelevador para trasladarlos de un canal, nivel o zona a otro (aunque también puede integrarse con AGVs).
En el Four Way Pallet Shuttle, en cambio, los vehículos cambian de canal de forma autónoma y utilizan elevadores para cambiar de nivel. De este modo, todos los movimientos internos de almacenamiento y extracción de la mercadería se realizan automáticamente.
Elegir una opción u otra depende de las necesidades de cada depósito. El Pallet Shuttle semiautomático puede resultar adecuado para instalaciones con un volumen moderado de movimientos que buscan dar cabida a más pallets en el espacio disponible. El 4-Way Pallet Shuttle favorece un flujo continuo de mercadería en depósitos con una actividad elevada. Con esta solución, el personal puede centrarse en otras operaciones, mientras el sistema automático se encarga del movimiento de los pallets en los racks.
4-Way Pallet Shuttle vs. transelevadores trilaterales automáticos
Las empresas que desean automatizar sin modificar el diseño de sus depósitos pueden instalar transelevadores trilaterales automáticos de Mecalux, unos equipos de manipulación de cargas que recorren los pasillos de almacenamiento y emplean una horquilla giratoria para manipular los pallets situados a ambos lados.
Una de las particularidades de este tipo de transelevadores es que sustituyen a los autoelevadores trilaterales y operan en los pasillos existentes sin necesidad de modificar su anchura. El 4-Way Shuttle, en cambio, necesita racks con rieles por los que circulan los vehículos multidireccionales, por lo que su implantación suele requerir una adaptación más profunda del depósito.
Otra diferencia entre ambas soluciones reside en la configuración del almacenamiento. Los transelevadores trilaterales se desplazan por pasillos para depositar y extraer los pallets de los racks y pueden trabajar con distintas profundidades según el diseño de la instalación. El 4-Way Pallet Shuttle, en cambio, está concebido específicamente para el almacenamiento por compactación: los vehículos circulan por el interior de la estructura y permiten almacenar varios pallets en profundidad, reduciendo el espacio destinado a pasillos.
El almacenamiento en profundidad no implica que todos los pallets de un canal correspondan a una misma referencia. Según la configuración, el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux puede alojar distintas referencias y tamaños de pallet en un mismo canal. Cuando es accesible desde ambos extremos, el software puede dividirlo internamente y asignar una referencia a cada lado. En este caso, las cargas se gestionan mediante el método LIFO: el último pallet introducido por cada extremo es el primero en salir.
4-Way Pallet Shuttle vs. transelevadores para pallets
Además de los modelos trilaterales, existen otros transelevadores para pallets que alcanzan mayores alturas. Cada transelevador trabaja en un pasillo determinado, por el que se desplaza hasta situarse frente a la ubicación donde debe depositar o retirar un pallet. Para manipular la carga, emplea una horquilla u otro elemento de extracción. Estos sistemas admiten distintas configuraciones:
- Simple profundidad. Cada pallet se encuentra junto al pasillo y puede retirarse sin mover otras cargas.
- Doble profundidad. Las horquillas telescópicas alcanzan una segunda posición situada detrás del primer pallet.
- Racks dinámicos. Los pallets avanzan por canales con rodillos, normalmente por efecto de la gravedad.
La arquitectura del 4-Way Pallet Shuttle es diferente. En lugar de asignar una máquina a cada pasillo, los movimientos de entrada y salida de pallets se distribuyen entre una flota de vehículos multidireccionales. Varios shuttles circulan por un mismo bloque de racks y completan distintas operaciones en paralelo.
Si se necesita aumentar el rendimiento, la flota puede distribuirse entre distintas zonas según la carga de trabajo o ampliarse con nuevos shuttles para incrementar el número de movimientos. Si el objetivo es ganar capacidad de almacenamiento, la instalación también puede crecer mediante nuevos pasillos o niveles.
Antes de elegir entre transelevadores o el sistema 4-Way Pallet Shuttle, conviene analizar la profundidad de almacenamiento necesaria, la altura disponible y las características de la mercadería. Ambas soluciones pueden alcanzar elevados niveles de productividad cuando están correctamente dimensionadas, por lo que la elección depende de la arquitectura y los requisitos de cada instalación.
4-Way Pallet Shuttle vs. Pallet Shuttle Automático
Además de automatizar los movimientos de mercadería, algunos sistemas aprovechan cada milímetro del espacio disponible para almacenar un mayor número de pallets. Es el caso del Pallet Shuttle Automático y del 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux, que reducen el número de pasillos y dan cabida a varios pallets en profundidad.
A pesar de tratarse de sistemas de almacenamiento por compactación, ambos mueven la mercadería de formas distintas. En el Pallet Shuttle Automático, el carro motorizado se encarga de introducir y extraer los pallets de las ubicaciones, pero necesita un equipo auxiliar para cambiar de canal:
- Transelevador. Transporta el carro entre los canales y los distintos niveles de los racks.
- Shuttles. En cada nivel, un shuttle mueve el carro entre los canales.
El sistema de racks 4-Way Pallet Shuttle, por su parte, ofrece mayor flexibilidad para adaptarse a cambios en la demanda: los vehículos se desplazan de forma autónoma por los canales y pasillos y solo utilizan los elevadores cuando deben pasar de un nivel a otro.
| Cómo se desplaza el Pallet Shuttle | ||
|---|---|---|
| Pallet Shuttle Automático | 4-Way Pallet Shuttle | |
| Con transelevador | Con shuttles | |
| 1. El pallet llega al transelevador junto con el carro motorizado. | 1. El pallet llega al nivel de almacenamiento mediante un elevador. | 1. El pallet se deposita sobre un shuttle, que inicia el recorrido por los racks. |
| 2. El transelevador transporta el pallet y el shuttle hasta el canal de almacenamiento asignado. | 2. Un shuttle transporta el pallet y el carro hasta el canal de destino. | 2. El vehículo se desplaza de forma autónoma hasta el canal y utiliza un elevador si necesita cambiar de nivel. |
| 3. El carro entra en el canal y deposita el pallet en la ubicación correspondiente. | ||
El Pallet Shuttle Automático puede resultar adecuado para instalaciones que almacenan grandes cantidades de pallets y mantienen un ritmo estable de entradas y salidas.
El 4-Way Pallet Shuttle puede adaptarse a depósitos donde la actividad y las necesidades cambian con mayor frecuencia. La flota de vehículos puede redistribuirse entre distintas zonas o ampliarse con nuevos shuttles cuando aumenta el número de movimientos.
Y es que las posibilidades del 4-Way Pallet Shuttle van más allá del avance en cuatro direcciones y de desplazarse de forma autónoma entre los canales. Los vehículos disponen de una libertad de movimiento que les permite seguir diferentes recorridos por los racks:
- Cambiar de pasillo con un pallet. Los shuttles utilizan determinados canales para desplazarse de una zona a otra mientras transportan la mercadería.
- Atravesar los racks sin carga. Cuando no llevan un pallet, pueden utilizar algunos canales de almacenamiento para llegar a otras zonas.
- Salir por ambos extremos. Tras depositar un pallet, el vehículo puede regresar por el mismo lado del canal o, si la configuración lo permite, continuar por debajo de las cargas almacenadas y salir por el extremo opuesto.
La circulación simultánea de varios shuttles por diferentes recorridos requiere coordinar sus movimientos. El software de gestión de flotas de Mecalux organiza las rutas de los vehículos para que circulen por los racks sin interferir entre ellos. También puede distribuirlos entre distintas zonas del depósito según la actividad.
El papel del software y la gestión de flotas en un sistema 4-Way Pallet Shuttle
La flexibilidad del 4-Way Pallet Shuttle combina los movimientos multidireccionales de los carros eléctricos con la coordinación continua entre los vehículos y los distintos sistemas de software. En la solución de Mecalux intervienen tres componentes:
- Easy WMS. Mantiene actualizado el inventario y determina dónde debe almacenarse cada pallet. Además, registra su trazabilidad.
- Easy WES. Convierte las necesidades de la operativa en una secuencia de tareas y ajusta su orden cuando varían las prioridades.
- Software de gestión de flotas. Calcula el recorrido de cada shuttle y regula el tráfico para evitar bloqueos.
Easy WMS comunica qué mercadería debe almacenarse o extraerse, Easy WES incorpora la operación a la secuencia de trabajo y el gestor de flotas selecciona un vehículo y establece su recorrido.
Dentro de este engranaje, el software de gestión de flotas se ocupa del funcionamiento de los vehículos. Entre sus principales funciones se encuentran:
- Coordinar los movimientos. Envía a distancia instrucciones a los shuttles que trabajan simultáneamente en la instalación.
- Determinar las rutas. Establece el recorrido que debe seguir cada vehículo para completar la operación asignada.
- Regular la circulación. Ajusta la velocidad de los shuttles cuando se aproximan entre sí para evitar interferencias.
- Gestionar la recarga. Supervisa el estado de las baterías y, cuando su nivel desciende por debajo del límite establecido, dirige el vehículo a una estación de recarga situada en los racks.
La coordinación entre Easy WMS, Easy WES y los equipos automáticos permite, además, anticipar movimientos de mercadería. En periodos de menor actividad, como durante la noche, el sistema puede reorganizar los pallets y acercar a los puntos de salida aquellos que se necesitarán en producción, preparación de pedidos o despachos.
El 4-Way Pallet Shuttle en la práctica
El 4-Way Pallet Shuttle puede adaptarse a depósitos con características y necesidades muy distintas:
Clavo Food Factory
El fabricante de platos preparados Clavo Food Factory utiliza el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux para almacenar materias primas y productos terminados a -24 °C. Diez shuttles autónomos recorren su planta de Tordesillas (España) y cambian de nivel para depositar o extraer la mercadería.
La automatización ha permitido aumentar un 50% la capacidad de almacenamiento sin ampliar la superficie y mejorar los tiempos de almacenamiento, preparación y despacho alrededor de un 20%. Easy WMS, integrado con el ERP de Clavo Food Factory, anticipa la mercadería que llegará al depósito y asigna las ubicaciones antes de su recepción.
El sistema también aprovecha los periodos de menor actividad para reorganizar los pallets y facilitar las operaciones posteriores. Por ejemplo, puede preparar con antelación la mercadería necesaria para el picking antes de completar automáticamente la extracción del resto de un pedido.
GBS
GBS (Groupement des Bières Spéciales) es una agrupación de cerveceras independientes que distribuye 650 referencias de cerveza a más de 390 clientes en Francia. Para acompañar el crecimiento de su actividad, la empresa ha apostado por un depósito automático con el sistema 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux.
La instalación está diseñada para contar con 7.826 posiciones para pallets, once shuttles y tres elevadores. El sistema está concebido para que los vehículos se desplacen por los racks para gestionar una amplia variedad de referencias y abastecer las operaciones de preparación y despacho de pedidos.
Comparativa de sistemas automáticos para pallets: ¿cuál elegir?
La siguiente tabla resume las principales diferencias. Las prestaciones finales dependen del diseño y la configuración de cada instalación.
| Sistema | Grado de automatización | Tipo de almacenamiento | Adaptación a depósitos existentes | Acceso a las cargas | Flexibilidad de flujos | Escalabilidad | Aplicaciones recomendadas |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pallet Shuttle semiautomático | Parcial: el carro automatiza el movimiento dentro del canal | Compacto | Media: requiere racks con rieles | Por canal | Operativa apoyada por autoelevadores y operarios | Incorporación de nuevos canales, bloques o carros | Flujos moderados y menor inversión inicial |
| Transelevadores trilaterales automáticos | Total | Selectivo, normalmente de simple profundidad | Alta: pueden sustituir autoelevadores trilaterales | Directo a cada pallet | Operativa automatizada por pasillos | Ampliación con nuevos pasillos y equipos | Automatización de depósitos existentes |
| Transelevadores para pallets | Total | Simple profundidad, doble profundidad o racks dinámicos | Variable según la instalación | Directo o condicionado por la configuración | Operativa automatizada por pasillos | Ampliación mediante nuevos pasillos y transelevadores | Grandes alturas y diferentes configuraciones de almacenamiento |
| Pallet Shuttle Automático | Total | Compacto | Baja si se desea conservar la infraestructura existente | Por canal | Transporte mediante transelevador o shuttles por nivel | Nuevos niveles, pasillos o equipos | Muchos pallets por referencia y flujos estables |
| 4-Way Pallet Shuttle | Total | Compacto de alta densidad | Baja si se desea conservar la infraestructura existente | Por canal; puede admitir varias referencias según la configuración | Rutas multidireccionales y redistribución de la flota | Más shuttles, pasillos o niveles | Depósitos con actividad variable y necesidades cambiantes |
En términos generales:
- El Pallet Shuttle semiautomático facilita el almacenamiento por compactación con una inversión inicial más contenida. Puede cubrir las necesidades de flujos moderados.
- Los transelevadores trilaterales hacen posible automatizar instalaciones que ya disponen de racks selectivos.
- Los transelevadores para pallets aprovechan grandes alturas y ofrecen distintas configuraciones de almacenamiento. Encajan bien en operativas con flujos estables.
- El Pallet Shuttle Automático combina compactación y automatización mediante una arquitectura de transporte definida.
- El 4-Way Pallet Shuttle ofrece una alta densidad de almacenamiento con la posibilidad de redistribuir la flota según las necesidades de la operativa.
¿Qué sistema de almacenamiento de pallets elegir?
Cada depósito presenta características y requisitos diferentes a la hora de abordar su automatización. La elección del sistema depende del espacio disponible, el volumen de movimientos, el tipo de mercadería y las necesidades previstas para el futuro. Algunas soluciones aprovechan los racks existentes, mientras que otras priorizan el almacenamiento por compactación o la flexibilidad para adaptarse a cambios en la actividad.
El 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux combina el almacenamiento por compactación con una flota de vehículos capaces de desplazarse de forma autónoma por los racks. La compañía diseña y fabrica los principales componentes del sistema, desde los racks y los shuttles hasta los elevadores y transportadores. Mecalux también desarrolla el software que coordina las operaciones y gestiona la flota. Contar con un único proveedor para los equipos y el software facilita la integración de los componentes y la puesta en marcha.
El 4-Way Pallet Shuttle constituye una alternativa que aporta capacidad de almacenamiento, productividad y flexibilidad, aunque otras tecnologías pueden ser igualmente apropiadas en función de las características y la operativa de cada depósito.
FAQ: 4-Way Pallet Shuttle vs. otros sistemas automáticos en 5 preguntas
¿Qué ventajas tiene un 4-Way Pallet Shuttle frente a un transelevador?
El 4-Way Pallet Shuttle utiliza una flota de vehículos que puede distribuirse por distintas zonas del depósito según la actividad. Además, permite aumentar el rendimiento incorporando nuevos shuttles o elevadores. Los transelevadores, por su parte, resultan adecuados para instalaciones de gran altura con un ritmo constante de entradas y salidas.
¿Qué tipo de mercaderías puede gestionar un 4-Way Pallet Shuttle?
El 4-Way Pallet Shuttle puede gestionar distintas referencias y tamaños de pallet, siempre que las cargas cumplan los requisitos establecidos para la instalación. El sistema se adapta a diferentes tipos de inventario y permite organizar la mercadería en los racks según las características y necesidades de cada depósito.
¿Es adecuado un 4-Way Pallet Shuttle para depósitos con muchas referencias?
Sí. Aunque el almacenamiento por compactación suele asociarse a grandes cantidades de pallets de una misma referencia, el 4-Way Pallet Shuttle ofrece flexibilidad para gestionar catálogos variados. Los shuttles pueden desplazarse entre distintos canales, mientras el software organiza las ubicaciones y hace posible dividir determinados canales para almacenar diferentes referencias.
¿Qué papel tiene el software en un sistema 4-Way frente a otras soluciones automáticas?
El software resulta esencial para coordinar la circulación de los shuttles. Easy WMS organiza las ubicaciones y el gestor de flotas determina las rutas, además de gestionar la recarga de las baterías. El sistema también puede aprovechar periodos de menor actividad para reorganizar la mercadería y preparar operaciones posteriores.
¿Cómo se transportan los pallets una vez que salen del sistema 4-Way Pallet Shuttle?
El 4-Way Pallet Shuttle puede conectarse con sistemas de transporte automático, como transportadores o robots móviles autónomos (AMR). Estos equipos trasladan los pallets entre los racks y otras áreas del depósito, como recepción, producción, preparación de pedidos o despacho, según las necesidades de cada instalación.